Грунтовка - это лакокрасочный продукт, который позволяет отделочной краске прилипать гораздо лучше, чем если бы она использовалась отдельно. Он предназначен для приклеивания к поверхностям и образования связующего слоя, который лучше подготовлен к нанесению краски. По сравнению с краской грунтовка не предназначена для использования в качестве наиболее прочного покрытия, а вместо этого может быть сконструирована таким образом, чтобы иметь улучшенные заполняющие и связующие свойства с материалом, находящимся под ней. Иногда это достигается химическим путем, как в случае с алюминиевой грунтовкой, но чаще всего это достигается путем контроля физических свойств грунтовки, таких как ее пористость, липкость и гигроскопичность.

На практике грунтовка часто используется при покраске пористых материалов, включая бетон и дерево. Использование грунтовки считается обязательным, если материал не является водостойким и будет подвергаться воздействию внешних факторов. Грунтование гипсокартона также является стандартной практикой при строительстве, поскольку оно герметизирует стену от влаги и может предотвратить рост плесени. Грунтовки также можно использовать на грязных поверхностях, которые невозможно очистить, или перед покраской светлыми красками поверх темного покрытия. 

Некоторые грунтовки можно подкрасить, чтобы они более точно соответствовали цвету последнего слоя краски, так же также используются для скрытия стыков и швов для придания законченного вида. Другие грунтовки требуют, чтобы верхний слой наносился в течение определенного промежутка времени после высыхания грунтовки для обеспечения оптимальной адгезии. Это время варьируется от 24 часов до двух недель после высыхания грунтовки. Покраска по истечении рекомендованного срока может вызвать проблемы с производительностью в зависимости от конкретной ситуации. Обычно последний слой краски наносится до полного отверждения грунтовки, чтобы улучшить адгезию между грунтовкой и верхним слоем.