Группа химиков в Германии разработала новый класс катализаторов, которые позволяют производить дисперсии полиэтилена (ПЭ) непосредственно в воде, обеспечивая потенциал для получения экологически чистых, не содержащих растворителей пластиковых покрытий. Профессор химического материаловедения Стефан Мекинг и доктор Фей Лин недавно опубликовали свою статью “Гидрофильные катализаторы с высокой активностью и стабильностью при водной полимеризации до высокомолекулярного полиэтилена”. Согласно пресс-релизу, полиэтилен является одним из наиболее важных видов пластика, используемого в широком спектре предметов повседневного обихода, включая пластиковые бутылки, трубы, лыжные покрытия и игрушки. Кроме того, технические характеристики и низкие производственные затраты на пластик делают его “незаменимым” промышленным материалом. Сообщается, что эти пластмассы состоят из больших длинноцепочечных молекул, которые могут быть разветвленными полимерами, и состоят из множества повторяющихся звеньев, образованных из основных строительных блоков. Для полиэтилена строительным блоком является этилен, газообразное углеводородное соединение.

В виде дисперсии полиэтилен также может служить основой для различных покрытий и клеев. Химики сообщают, что подходящие химические катализаторы используются для ускорения процесса полимеризации, при этом отдельные строительные блоки соединяются, образуя более крупные полимерные молекулы. В результате команда Konstanz приступила к разработке вариантов получения полиэтилена во время полимеризации в виде водной дисперсии, служащей основой для покрытий, не содержащих растворителей и эмиссий, в которых во время образования пленки испаряется только вода. Тем не менее, они сообщают, что это оказалось непростой задачей.

Химики использовали лабораторные исследования, чтобы продемонстрировать, что их новые катализаторы полимеризуют этилен в воде с образованием большого количества мелких частиц полиэтилена с высокой молекулярной массой и линейностью. Это также называется полиэтиленом высокой плотности. Исследование было проведено в рамках проекта Mecking "Разлагаемые полиолефиновые материалы с использованием каталитических методов" и было поддержано грантом Европейского исследовательского совета.