Лак - это тип твердого и обычно блестящего покрытия или финишной отделки, наносимого на такие материалы, как дерево или металл. Чаще всего его изготавливают из смолы, добываемой из деревьев, и восков и используют с глубокой древности.

Например, азиатская лакированная посуда представляет собой предметы, покрытые обработанным, окрашенным и высушенным соком дерева Toxicodendron vernicifluum, нанесенным в несколько слоев на основу, которая обычно представляет собой дерево. При высыхании образуется очень твердый и гладкий поверхностный слой, который является прочным, водонепроницаемым и привлекательным на ощупь и внешний вид. Азиатский лак иногда расписывают рисунками, инкрустируют ракушками и другими материалами или вырезают, а также посыпают золотом и подвергают другим дополнительным декоративным обработкам.

В современных технологиях лак означает ряд прозрачных или пигментированных покрытий, которые высыхают путем испарения растворителя, образуя твердое, долговечное покрытие. Покрытие может иметь любой уровень блеска - от ультраматового до высокоглянцевого, и при необходимости его можно дополнительно отполировать. Лаковое покрытие обычно более твердое и хрупкое, чем краски на масляной основе или латексные краски, и обычно используется на твердых и гладких поверхностях.