Кровельное покрытие представляет собой монолитную, полностью приклеенную кровельную мембрану, нанесенную жидкостью. Многие кровельные покрытия являются эластомерными, то есть обладают эластичными свойствами, которые позволяют им растягиваться и возвращаться к своей первоначальной форме без повреждений.

Типичная толщина сухой пленки для кровельного покрытия варьируется от толщины лакокрасочной пленки (плюс-минус 0,075 мм  до более чем 1 мм). Это означает, что кровельное покрытие фактически становится верхним слоем композитной кровельной мембраны и нижележащей системы. Таким образом, кровельное покрытие является самым верхним слоем защиты мембраны, подвергающейся воздействию солнечного света (как инфракрасного, так и ультрафиолетового), дождя, града и физических повреждений.

Кровельные покрытия не следует путать с палубными покрытиями. Палубные покрытия являются несущими для дорожного движения и предназначены для гидроизоляции зон, где ожидается движение пешеходов (а в некоторых случаях и транспортных средств). Кровельные покрытия обеспечивают водонепроницаемость только основания, но не выдерживают постоянного использования людьми или транспортными средствами (например, пешеходными дорожками, внутренними двориками, верандами для загара, ресторанами и т.д.).

Кровельные покрытия являются бесшовными и при правильном монтаже могут устранить протечки практически на любом типе кровельного материала.

Есть исключения: профессионалы не рекомендуют использовать охлаждающие покрытия поверх существующей черепицы. Этот метод может вызвать проблемы с влажностью и повреждение водой, поскольку покрытие может препятствовать нормальному высыханию черепицы после дождя или накопления росы, позволяя воде конденсироваться и собираться под черепицей. А вот применяемые в полевых условиях светоотражающие покрытия для кровли могут продлить срок службы практически любого основания крыши, сохраняя поверхность крыши прохладной и обеспечивая определенный уровень защиты от солнца и непогоды.

Большинство плоских крыш не имеют идеального уклона, что приводит к образованию луж в некоторых местах, в частности вокруг водосточных труб и шпигатов. Многие кровельные покрытия не рассчитаны на "впитывание воды" и, следовательно, могут преждевременно выйти из строя при длительном воздействии стоячей воды. Следует серьезно отнестись к эксплуатационным характеристикам и ограничениям выбираемого покрытия. Некоторые производители дают гарантию на свои покрытия, включая пропитку водой. Как правило, производители акриловых кровельных покрытий не предоставляют гарантий на впитывание воды, в то время как некоторые производители полиуретановых и силиконовых кровельных покрытий предоставляют их.