Краска представляет собой механическую смесь пигмента (нерастворимого в воде и масле красящего вещества), связующего (специально приготовленной олифы или лака, высыхающих на воздухе), нейтральных наполнителей (снижающих яркость пигмента и улучшающих защитную плёнку) и различных добавок (жидких или порошкообразных), придающих краске особые свойства. Её применяют для защиты металлов от коррозии, дерева — от гниения, а также в качестве декоративного покрытия. Важнейшие требования к краскам — длительное сохранение цвета и прочности слоя (без растрескивания и отслаивания). Состав краски подбирают с учётом назначения поверхности: для объектов под атмосферным воздействием нужны стойкие краски с долговременными защитными свойствами, тогда как для внутренних помещений требования могут быть иными. Основные свойства краски определяются её составом, прежде всего — соотношением пигмента и связующего.