Связующее — жидкая составляющая краски, которая скрепляет пигмент и наполнители. Оно должно высыхать на воздухе за срок от нескольких часов до трёх суток. В роли связующих выступают растительные масла после обработки превращающиеся в олифы и смолы, растворенные в спиртах или органических растворителях; при добавлении к олифам смол получаются лаки. Для производства масляных красок используют олифы, которые делят на высыхающие льняная, конопляная, тунговая, полувысыхающие подсолнечная, ореховая, соевая, хлопковая, маковая и невысыхающие касторовая. Удельный вес олиф — от 0,920 до 0,970 при 15 °C. Льняная олифа из семян льна отличается тёмно‑жёлтым цветом и высоким качеством, широко применяется в производстве красок. Конопляная олифа имеет желтоватый с зелёным отливом оттенок. Тунговая олифа, изготавливаемая из масла тунгового дерева, ядовита, но образует особо твёрдую нерастворимую плёнку.

В судостроении из полувысыхающих олиф используют подсолнечную светло‑жёлтая, не темнеет на свету и соевую тёмно‑жёлтая, укрепляет липкие плёнки. Полунатуральные олифы включают «Оксоль» на основе сгущённого льняного или конопляного масла с растворителями и сиккативами, «Оксоль‑смесь» с добавлением подсолнечного сгущённого масла и «Оксоль‑подсолнечную» из сгущённого подсолнечного масла с растворителями и сиккативами. Их применяют для наружных работ и приготовления красок.

Искусственные олифы — глифталевая с модифицированным растительным маслом, глифталевой смолой и растворителем и пентафталевая — активно используются в судостроении, причём пентафталевая превосходит глифталевую по качеству.

По составу олифы бывают однородными из одного продукта, однородносмешанными из нескольких олиф и разнородносмешанными с жирами и синтетическими смолами. При нанесении тонким слоем олифы под действием света, ультрафиолета и кислорода формируют эластичную твёрдую плёнку, которая со временем уплотняется, трескается и теряет адгезию, утрачивая защитные свойства. Лаки получают, растворяя естественные и искусственные смолы в олифах, скипидарах, спиртах и растворителях. Они служат для изготовления эмалей, дающих более твёрдое и глянцевое покрытие, чем масляные краски. Цвет лаков варьируется от светлого до чёрного в зависимости от смолы. Среди лаков на основе естественных смол — канифольный из смолы хвойных деревьев, даёт водостойкие покрытия, шеллачный жёлто‑бурый, для спиртовых лаков и эмалей, янтарный светло‑жёлтый, для высококачественных эмалей, асфальтовый с высокой водостойкостью и битумные из нефтяного битума. Асфальто‑битумные лаки представляют собой смеси асфальтов и битумов. Лаки на основе искусственных смол образуют твёрдые водостойкие покрытия, устойчивые к кислотам, щелочам и другим агрессивным средам. Они бывают одно-, двух‑ и трёхкомпонентными; смешивать компоненты нужно перед применением, а использовать лак — в течение 4–8 часов.