Растворители — обязательные компоненты многих красок; это летучие органические жидкости, растворяющие плёнкообразующую основу на олифах или лаках. Они придают краске рабочую консистенцию, улучшают растекаемость и сглаживают следы от кисти. Для каждого вида краски требуется строго определённая дозировка растворителя: избыток приводит к образованию каналов и кратеров из‑за быстрого испарения, а недостаток замедляет высыхание. Подбор растворителя зависит от состава краски и способа нанесения (кистью или пульверизатором). Растворители с низкой температурой кипения ускоряют высыхание, но вызывают охлаждение поверхности (особенно металлической), что может спровоцировать конденсацию влаги, снизить прочность и адгезию плёнки, а иногда — изменить цвет краски. При выборе растворителя учитывают его растворяющую способность, скорость испарения, температуру кипения и вспышки, самовоспламеняемость, запах, токсичность и влияние на коррозию.