Кисть — основной инструмент при малярно‑отделочных работах на судне; её выбирают в зависимости от характера работы, учитывая вес, форму и качество волоса. В судостроении применяют маховые кисти (200–500 г) для больших поверхностей, ручники (150–200 г) — для небольших площадей, разделочные (8–50 г) — малые кисти (трафаретные — для надписей и трафаретов, филёнчатые — для мелких деталей и полос, флейцы — для сглаживания рисок и выравнивания слоя), а также художественные (менее 20 г) — для альфрейных и художественных работ. По форме кисти бывают круглыми, плоскими и торцевыми; качество определяет вид и сорт волоса: из свиной хребтовой щетины делают кисти высокого качества, из смеси свиной щетины и конского волоса — второго сорта, из конского волоса — для клеевых, меловых и известковых красок, из барсучьего, хорькового, беличьего, колонкового волоса — для тонких отделочных и художественных работ. В последнее время появились кисти из капронового волокна — они долговечнее, но толще и жёстче, оставляют грубые следы, поэтому требуют флейцевания.

Кисти изготавливают круглой вязки (с патроном или в рукоятке) либо как проколотки (пучок связывают, вставляют в справочное кольцо, затем прокалывают рукояткой). Покупные маховые и ручники обязательно обвязывают: в проколотку вставляют пробку по диаметру рукоятки, затем обвязывают шпагатом, верёвкой или парусной нитью, формируя петли и делая обороты (шлаги), которые закрепляют в определённом порядке; после обвязки длина рабочей части должна равняться диаметру кисти. В процессе работы по мере истирания удаляют верхние шлаги, сохраняя длину рабочей части. При окраске 100 м² по металлу кисть теряет около 40 г, по дереву и старой краске — 35 г; 100‑граммового ручника обычно хватает на 250–300 м² стали.

При работе с кистью нужно погружать в краску лишь половину её рабочей части, обжимать о край ёмкости, брать краску из посуды с уровнем не выше половины длины рабочей части, нанося круговым движением. Для потолочных поверхностей можно применять насадку‑воронку, сокращающую потери краски.

При кратковременных перерывах (1–7 суток) кисть хранят подвешенной в сосуде с краской, водой, уайт‑спиритом или скипидаром (но не со свинцовым суриком или алюминиевой пудрой); при долгосрочном хранении (более 7 суток) кисть отживают шпателем, промывают (в керосине, скипидаре, тёплой мыльной воде), сушат в подвешенном состоянии 3–7 суток, затем заворачивают в холщовую тряпку и целлофан или промасленную бумагу. При переходе от тёмной краски к светлой кисть отмывают растворителем, от светлой к тёмной — достаточно отжать и слегка промыть.

Кроме кистей из животного волоса используют кисти‑валики для больших плоских поверхностей: их можно купить или сделать самостоятельно (из проволоки, деревянного валика и облицовочного материала — поролона, искусственного меха и т. п.). Краску для валика наливают в широкий плоский сосуд на высоту половины диаметра валика, слегка отжимают на решётке, наносят горизонтальные и вертикальные полосы, при необходимости повторяя с встречными движениями. Валиком наносят только промежуточные покрытия; грунт и последний слой выполняют кистью. Валик требуется тщательно отмывать от краски, иначе ворс затвердеет и инструмент станет непригодным.